美国核能发电将运用到航天领域

美国航空航天局（NASA）计划开始对核发动机展开测试，这也许将为宇航员登岸火星并在火星表面积极开展任务获取能源。这个发动机项目被称作Kilopower，将使用一个只有公共卫生卷纸大小的铀反应堆来产生热能。接着，这些热能将由一台高效率的斯特林发动机转化成为电能，整个系统的工作原理与汽车发动机相近。NASA的太空技术任务部（STMD）早已为Kilopower项目获取了多年资助。

据介绍，这种技术能产生1到10千瓦的电能，持续时间能超过10年或更长。美国家庭平均值用电量在5千瓦左右。

Kilopower项目的测试预计将在11月开始，并仍然展开到明年年初。NASA正在与美国能源部内华达国家安全区合作，对核裂变能源技术展开评估。Kilopower测试项目将给我们带给信心，证明这项技术早已为太空飞行发展作好了打算，来自NASA总部、兼任太空技术任务部动力和能源储存首席技术官的李˙梅森（LeeMason）说道，我们将大大地检查分析模型，确认硬件工作时的最差状态。坐落于田纳西州橡树岭的Y-12国家安全性综合体（Y12NationalSecurityComplex）将为这套系统的测试获取反应堆堆芯。

梅森回应，在探寻火星的过程中，享有太空级别的核裂变动力将是极大的优势。宇航员很久不必担忧夜间，或者在日光骤减的尘暴期间经常出现能源严重不足的问题。

它解决问题了这些问题，无论你身处火星何处，它都能获取持续的能源，梅森说道，核裂变能源可以拓展火星的有可能着陆点，还包括北半球高纬度有可能有冰不存在的地区。太空核反应堆低能量密度的动力来源，并且需要独立国家运营，不不受太阳能或方向的影响，还可以在极端险恶的环境，比如火星表面上运营，Kilopower项目在洛斯阿拉莫斯国家实验室的负责人帕特里克˙麦克卢尔（PatrickMcClure）说。

我们现在测试的反应堆技术可以应用于在多项NASA任务上，而我们最后期望这是核裂变反应堆顺利的第一步，即创建一种具备确实野心并鼓舞太空探寻的新范式，洛斯阿拉莫斯国家实验室首席反应堆设计师大卫˙波斯顿（DavidPoston）说道，对于任何先河先例的工程项目，简洁性是最显然的不一定是最简单的设计，而是要找寻从设计、研发、生产、安全性确保到测试的最简单路径。我们希望要做到的就是为太空任务获取新的自由选择，而不是只倚赖RTG（放射性同位素热电机），这种发电机不能获取几百瓦的电能，梅森说道，我们在火星上早已做的所有伟大成就，与抵达那里积极开展有人任务所需的一切之间，仅次于的区别就在于能源。

这种新技术能获取千瓦级的电能，最后将发展到能获取数百千瓦，甚至百万千瓦的电能。由于反应堆体积较小，因此在单个火星登陆器上可以用于多个单元的人组，能够在火星表面任务中独立国家运营。核能在太空任务中的应用于放射性同位素热电机（RTG）是一种利用放射性裂变提供能量的发电机。

过去50年来，NASA早已利用RTG技术已完成了许多太空任务的升空。RTG技术还曾应用于在两艘海盗号（Viking）火星登陆器上，目前仍在火星上工作的奇怪号火星车也装载有RTG。人类登岸月球的阿波罗任务、两艘旅行者号太空船，以及前往冥王星和很远地方探寻的新视野号探测器，还有刚完结愿景的卡西尼-惠更斯号探测器，都用于了RTG。

感激世界大战时期的太空竞赛，NASA的工程师找到了一种更容易取得的核能来源铀-238，这是生产武器级铀-239时的副产品。

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