美媒：中国与荷兰将联手探索宇宙“黑暗时代”

美媒称，5月21日，中国计划升空一颗卫星，这是一项最重要但单调的任务。处在月球外一个不利方位的“鹊桥”卫星将为嫦娥四号登月探测器传输的数据获取中继。预计，嫦娥四号将在今年年底前在月球背面降落。

但“鹊桥”卫星配备的一台由荷兰生产的无线电接收机不会尝试一些更加有远见的事情。在静谧的太空环境中，它将倾听低频的宇宙之声，这些宇宙之声装载着宇宙大爆炸后几亿年时间里的蛛丝马迹。当时，氢气云正在孕育出宇宙的第一代恒星。据《美国科学杂志》月刊网站5月16日报导，此次任务是为先前研究做到理论铺垫，以便在大气层以外进行射电天文学研究，并使其靠近尘埃阻碍，因为大气层可切断最重要的无线电频率。

美国麻省理工学院海斯塔克天文台的迈克尔・赫克特说：“把整个研究放在太空中十分更有人。”他的研究团队在研发能用来观测宇宙的小型无线电卫星。

对欧洲的天文学家而言，这也是对与中国合作的一次试验。报导称之为，荷兰-中国低频探测器项目（NCLE）源自2015年荷方对华的一次贸易采访，其间两国表示同意在太空任务上展开合作。荷兰在射电天文学研究方面十分强劲，它的低频阵列（LOFAR）伸延到了北欧大部分地区。

荷兰奈梅亨大学NCLE首席研究员海诺・法尔克仍然主张在月球上搭起“LOFAR”。中国明确提出了一项雄心勃勃的登月任务计划，因此他抓住机会，迈进了第一步。他说道：“大家在两周内一起明确提出方案。”该团队在取得资金后，仅用了一年半就生产出有这台无线电接收机。

负责管理领导NCLE中方团队的中科院国家天文台研究员平劲松说道：“这对双方显然具备挑战性……有所不同的文化、习惯、语言、工作方式。”报导还称之为，为了探究第一代恒星经常出现前的宇宙黑暗时代，天文学家还在找寻最先的中性氢中的电子自旋时收到的信号。这些光子一开始获释的是短波，但在经过130亿多年飞向地球之旅后，宇宙的收缩使其波长被变长。

在中性氢挤满在一起构成第一代恒星后，它们的电磁辐射电离了中性氢，并最后衰微成黯淡的信号。报导认为，在日地拉格朗日L2点运营的“鹊桥”卫星，将获取一种更加静音的优势。美国科罗拉多大学天文学家杰克・伯恩斯称之为，为了向地球传送月球信号，“鹊桥”卫星无法几乎正处于月球的阴影中，这意味著地球噪音仍不会是一个问题。

报导还认为，一旦“鹊桥”卫星到达L2点，NCLE将等到嫦娥四号探测器已完成主要任务之后再继续进行研究。嫦娥四号的主要任务还包括探寻南极-艾特肯盆地，这是一个极大的洼地。然后，在2019年3月左右，嫦娥四号将获释3根2米宽的碳纤维天线，每根天线都与其他天线成直角。

报导回应，NCLE中方团队有自己的计划。它已在嫦娥四号探测器上摆放了基本接收器，而且为研究太阳射电愈演愈烈，还将由“鹊桥”向月球轨道获释两颗微卫星。平劲松说道，其团队还将尝试将NCLE接到的信号与地球探测器提供的信号融合一起――这种技术被称作干预测量法，可以提升分辨率。他说道：“这是一次样板。

它可以证明一旦探测器充足灵敏，干预测量法就能协助人们绘制出有新生时期的宇宙。

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